Van Wezel en De Hooge Waerder bundelen de krachten. "Wij bouwen aan het kantoor van de toekomst"

De markt consolideert in hoog tempo. Grote platforms rijgen kantoren aaneen, investeerders kloppen overal aan, en voor veel zelfstandige kantoren voelt de keuze binair: zelfstandig blijven en achterblijven, of aansluiten en de eigen identiteit inleveren. Van Wezel en De Hooge Waerder kozen voor een derde weg.

De Hooge Waerder haalde eerder al Abenex aan boord als investeerder om de eigen groeiambities te financieren, met behoud van de eigen koers en cultuur. Met de samenwerking tussen Van Wezel en De Hooge Waerder, en het daarmee gedeelde aandeelhouderschap op groepsniveau, zetten beidekantoren die lijn gezamenlijk door.

Niet de grootste, wel de beste match
“We konden kiezen uit meerdere partijen, ook uit opties die financieel aantrekkelijker waren,” vertelt Willem van Duijn, directeur bij Van Wezel. “Maar voor ons was het belangrijkste criterium cultuur: hoe gaan mensen daar met elkaar om, en hoe met klanten. Op dat vlak stak De Hooge Waerder er met kop en schouders bovenuit. Het is een kantoor gebouwd op precies hetzelfde soort vakmanschap en persoonlijke betrokkenheid als wij.”

Die wederzijdse herkenning bleek niet toevallig. Beide kantoren waren, los van elkaar, al op zoek naar een manier om zelf de regie te houden over hun groei — in plaats van die regie over te dragen aan een bestaand platform. “Toen we erachter kwamen dat we met hetzelfde idee waren begonnen, was de klik snel gelegd,” aldus Van Duijn.

Pieter van Stempvoort, bestuursvoorzitter van De Hooge Waerder, herkent dat beeld. “Groei is voor ons nooit een doel op zich geweest, maar wel een voorwaarde om onze organisatie toekomstbestendig te maken en onze mensen perspectief te blijven bieden. Toen we Van Wezel beter leerden kennen, zagen we een kantoor dat tegen dezelfde vraagstukken aanloopt en er vanuit precies dezelfde waarden mee omgaat. Dat maakt deze stap voor ons logisch.”

Financiële slagkracht, en operationele ondersteuning
De samenwerking wordt financieel mogelijk gemaakt door Abenex, dat al medeaandeelhouder is van De Hooge Waerder. Abenex investeert gericht in bedrijven met groeipotentieel, en ondersteunt bedrijven in het versnellen van de groei met behoud van de bestaande cultuur. “Dat is precies waarom deze constructie voor ons werkt,” zegt Van Duijn. “Abenex zorgt voor de slagkracht om te blijven investeren in mensen, kwaliteit en technologie — met behoud van identiteit. Het is geen partij die kantoren opslokt en verandert.”

Beide kantoren behouden hun eigen naam, hun eigen directie en hun eigen manier van werken. Het aandeelhouderschap is geregeld op groepsniveau, zodat de belangen van Van Wezel en De Hooge Waerder gelijk gericht blijven.

Versnellen op technologie, vertrouwd gezicht naar klanten
Een belangrijke drijfveer achter de samenwerking blijft voor de buitenwereld grotendeels onzichtbaar, en dat is precies de bedoeling: de investeringsruimte die ontstaat, wordt vooral ingezet om stevig te versnellen op AI en automatisering. Van Wezel werkt al langer met een eigen werkgroep aan datawarehousing en AI-toepassingen, vanuit de overtuiging dat die ontwikkeling klanten en medewerkers alleen maar verder helpt. “We doen dit voor de toekomst van ons vak en van onze klanten,” zegt Wilbert Star, directeur bij Van Wezel. “Technologie biedt enorme kansen om nog beter te worden in wat we doen, en die kansen willen we nu grijpen. Zelfstandig konden we het tempo dat daarvoor nodig is niet alleen opbrengen. Met deze samenwerking kunnen we daar serieus op doorpakken.”

Voor klanten en medewerkers verandert daarbij nadrukkelijk niets aan de buitenkant: dezelfde adviseurs, dezelfde manier van werken, hetzelfde persoonlijke contact. Wat achter de schermen verandert, is het tempo waarmee slimmere technologie wordt ingezet om klanten sneller inzicht en scherpere adviezen te geven. “Technologie is voor ons een middel om onze mensen te ontzorgen en onze klanten beter te bedienen,” aldus Star. Daan van der Eng, directeur De Hooge Waerder vervolgt “Geen doel op zich, en al helemaal geen visitekaartje. Dat laten we liever zien in de kwaliteit van ons advies dan in een verhaal over systemen.”

Trouw aan het waarom, niet aan de vaste vorm
Beide kantoren hechten sterk aan onafhankelijkheid als basis voor kwaliteit en cultuur. “De markt verandert fundamenteel: regelgeving, technologie, de arbeidsmarkt, opvolging,” zegt Van Duijn. “Deze samenwerking is voor ons de beste manier om onze onafhankelijkheid en onze cultuur ook over tien, twintig jaar nog overeind te houden. We zijn trouw aan ons ‘waarom’, niet aan een vaste vorm.”

Dat “waarom” is bij Van Wezel al bijna vijftig jaar hetzelfde: het fundament zijn waarop klanten en medewerkers hun succes bouwen. Bij De Hooge Waerder klinkt een vergelijkbaar geluid: groei is voor hen geen doel op zich, maar een voorwaarde om te kunnen blijven investeren in mensen, digitalisering en kwaliteit, en om de continuïteit van de organisatie op lange termijn te waarborgen.

Bouwen aan een platform met een duidelijk gezicht
Van Wezel en De Hooge Waerder willen met deze samenwerking de basis leggen voor een zorgvuldig samengesteld platform waarin elk aangesloten kantoor dezelfde cultuur, normen en waarden herkent. “We weten precies wat voor ons telt: vakmanschap, persoonlijke betrokkenheid bij klanten, en oprechte aandacht voor mensen,” aldus Van Duijn. “Dat is het fundament waarop we willen bouwen, en dat fundament staat voorop, ook als we in de toekomst met andere kantoren in gesprek gaan.”

Beide directies benadrukken dat het geen overname is, maar een samenwerking vanuit gelijkwaardigheid en vertrouwen. Medewerkers krijgen via een participatieprogramma de mogelijkheid om zelf mee te investeren in het platform — een manier om de partnergroep op termijn breder en toekomstbestendig op te volgen.

Voor de ondernemer van morgen
“Dit doen we voor de ondernemer die morgen weer belt met een vraag, voor de klant die wil dat we er over tien jaar nog staan, en voor onze mensen, zodat dit een plek blijft waar je met plezier naar je werk gaat, nu en over twintig jaar,” zegt Martijn van Rijn, eveneens directeur bij Van Wezel. Joost Beers, directeur bij De Hooge Waerder sluit zich daarbij aan: “Uiteindelijk gaat het om de menselijke maat: onze mensen en onze klanten..”

Met de samenwerking leggen Van Wezel en De Hooge Waerder de basis voor verdere groei in de accountancymarkt, op hun eigen voorwaarden, in hun eigen tempo, en met behoud van wat hen allebei uniek maakt.